En pocas palabras: Por qué el ácido láctico se acumula en los músculos? Y por qué causa el dolor?

Cuando nuestros cuerpos realizan ejercicios vigorosos (un sprint, subir pendientes a velocidades altas, levantar mucho peso, etc.), comenzamos a respirar más rápido para intentar enviar más oxigeno a los músculos que realizan el trabajo. El organismo prefiere generar la mayor cantidad posible de su energía utilizando métodos aeróbicos, es decir obtenerlos del oxígeno. Algunas circunstancias exigen una producción de energía más rápida que la que nuestros cuerpos son capaces de desplazar oxígeno (como los mencionados arriba). En esos casos, los músculos generan energía de forma anaeróbica. Esta energía proviene de un proceso llamado glucólisis, en la que la glucosa se descompone o metaboliza en un sustancia llamada piruvato a través de una serie de pasos. Cuándo el cuerpo tiene oxígeno suficiente, el piruvato es enviado de forma aeróbica para ser descompuesto y asi generar más energía. Pero cuando el oxígeno es limitado, el cuerpo convierte temporalmente el piruvato en una sustancia llamado lactato que permite que la glucosa se desglose y por lo tanto genere energía suficiente para continuar. Las células musculares pueden seguir trabajando bajo este tipo de producción de energía anaeróbica a un ritmo de uno a tres minutos, tiempo durante el cual el lactato se acumulara a niveles muy altos y producirá un efecto colateral que es un aumento en la acidez de las células musculares, causando una perturbación de los otros mecanismos metabólicos, afectando los mismos mecanismos que permitían la ruptura de la glucosa en energía, ya que estos funcionan muy mal en este ambiente acido. A primera vista parece contraproducente que el musculo genere una sustancia que posteriormente le afectará la producción de energía que se va a necesitar para seguir trabajando, pero esto en realidad es un mecanismo de defensa que previene (en casos extremos) perjudicar al musculo, ya que se desacelera los mecanismos usados para mantener la contracción muscular. Una vez que el cuerpo desacelera y el oxigeno vuelve a estar disponible el lactato se revierte a piruvato, permitiendo que se produzca energía de nuevo y el cuerpo se recupere del evento de alto estrés.